ร่างกายของมนุษย์จะผ่านกระบวนการสลายตัวหลายขั้นตอน สิ่งเหล่านี้ถูกอธิบายไว้ตั้งแต่ปี 1247 ในThe Washing Away of Wrongs ของ Song Ci ซึ่งเป็นหนังสือคู่มือนิติวิทยาศาสตร์เล่มแรก ขั้นแรก เลือดจะหยุดไหลและเริ่มรวมตัวกันเนื่องจากแรงโน้มถ่วง ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่า livor mortis จากนั้นร่างกายจะเย็นลงจนอัลกอร์มอร์ทิส และกล้ามเนื้อจะแข็งขึ้นเนื่องจากการสะสมแคลเซียมในเส้นใยกล้ามเนื้ออย่างควบคุมไม่ได้ นี่คือสถานะของการตายอย่างเข้มงวด เอ็นไซม์ถัดไป โปรตีนที่เร่งปฏิกิริยาเคมี ทำลายผนังเซลล์และปลดปล่อยสิ่งที่อยู่ภายในออกมา ในขณะเดียวกันแบคทีเรียในลำไส้ของเราก็หลบหนีและแพร่กระจายไปทั่วร่างกาย พวกมันกัดกินเนื้อเยื่ออ่อน สำรวจอวกาศ การเน่าเสีย - และก๊าซที่ปล่อยออกมาทำให้ร่างกายบวม Rigor mortis ถูกยกเลิกเนื่องจากกล้ามเนื้อถูกทำลาย มีกลิ่นแรงและเนื้อเยื่ออ่อนถูกทำลายกระบวนการย่อยสลายเหล่านี้เป็นปัจจัยภายใน แต่ยังมีปัจจัยภายนอกที่มีอิทธิพลต่อกระบวนการย่อยสลาย ได้แก่ อุณหภูมิ กิจกรรมของแมลง การฝังหรือห่อหุ้มร่างกาย และการมีอยู่ของไฟหรือน้ำ การทำมัมมี่การผึ่งให้แห้งหรือการทำให้ร่างกายแห้ง เกิดขึ้นในสภาวะที่แห้งซึ่งอาจร้อนหรือเย็นก็ได้