คำว่าทฤษฎี จึงมักตรงกันข้ามกับการปฏิบัติซึ่งเป็นศัพท์ภาษากรีกสำหรับการทำซึ่งตรงกันข้ามกับทฤษฎี"ตัวอย่างคลาสสิก" ของความแตกต่างระหว่าง "ทฤษฎี" และ "ปฏิบัติ" ใช้ระเบียบวินัยของการแพทย์ ทฤษฎี ทางการแพทย์เกี่ยวข้องกับการพยายามเข้าใจสาเหตุและธรรมชาติของสุขภาพและความเจ็บป่วย ในขณะที่ด้านการปฏิบัติของการแพทย์พยายามที่จะทำให้ผู้คนมีสุขภาพดี ทั้งสองสิ่งนี้เกี่ยวข้องกันแต่สามารถเป็นอิสระต่อกันได้ เพราะเป็นไปได้ที่จะวิจัยสุขภาพและความเจ็บป่วยโดยไม่ต้องรักษาผู้ป่วยรายใดรายหนึ่ง และเป็นไปได้ที่จะรักษาผู้ป่วยโดยไม่รู้ว่าการรักษาได้ผลอย่างไร