แพทย์ทราบดีว่ามะเร็งเต้านมเกิดขึ้นเมื่อเซลล์เต้านมบางส่วนเริ่มเติบโตอย่างผิดปกติ เซลล์เหล่านี้แบ่งตัวได้เร็วกว่าเซลล์ปกติและสะสมต่อไปจนเกิดเป็นก้อนหรือเป็นก้อน เซลล์อาจแพร่กระจาย (แพร่กระจาย) ผ่านเต้านมของคุณไปยังต่อมน้ำเหลืองหรือไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย

เนื้องอกเต้านมส่วนใหญ่มักเริ่มที่เซลล์ในท่อที่ผลิตน้ำนม (มะเร็งท่อนำไข่ที่แพร่กระจาย) มะเร็งเต้านมอาจเริ่มในเนื้อเยื่อต่อมที่เรียกว่า lobules (มะเร็ง lobular แพร่กระจาย) หรือในเซลล์หรือเนื้อเยื่ออื่นภายในเต้านม

นักวิจัยได้ระบุปัจจัยของฮอร์โมน วิถีชีวิต และสิ่งแวดล้อมที่อาจเพิ่มความเสี่ยงต่อมะเร็งเต้านม แต่ก็ยังไม่ชัดเจนว่าทำไมคนบางคนที่ไม่มีปัจจัยเสี่ยงจึงเป็นมะเร็ง แต่คนอื่นๆ ที่มีปัจจัยเสี่ยงไม่เคยเป็น มีแนวโน้มว่ามะเร็งเต้านมจะเกิดจากปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนขององค์ประกอบทางพันธุกรรมและสภาพแวดล้อมของคุณ